先秦刻石文字。石作鼓形， 共十鼓， 径约三尺余。它是我国现存最早的一组石刻，世称“石刻之祖”。因为文字是刻在十个鼓形的石头上，故称“石鼓文”。内容介绍秦国国君游猎的10首四言诗，亦称“猎碣”。 所刻为秦始皇统一文字前的大篆， 即籀文。唐初时发现于陕西天兴(今陕西风翔)三畤原。 自唐代杜甫、韦应物、韩愈作歌诗以后， 始显于世。一说为宋代司马池搜得其九，移署府学， 皇祐间向传师始得其全。大观中迁至东京辟雍，后入内府保各殿稽古阁。金人破汴，辇归燕京， 置国子学大成门内。1937年抗战爆发后，石鼓文南迁至蜀， 战争结束后始运回北平，现藏故宫博物院。 数经迁徒，文字磨灭残损甚多，北宋欧阳修所录已仅存四百六十五字，明代范氏《天一阁》藏宋拓本仅四百六十二字，现第九石已一字无存。

　　石鼓的年代曾有西周、秦代、汉代、晋代、北魏、西魏、北周等数说。唐代韩愈等以为周文王时物；韦应物等以为周宣王时物；宋代董卣、程大昌等以为周成王时物； 金代马定国以为西魏大统十一年刻； 清代俞正燮以为北魏太平真君七年刻；后经金石学家们从其内容、字体和书法风格等多方面的考证研究，认定以秦国遗物近是。在主张秦国遗物的意见中，又有秦文公、秦穆公、秦襄公、秦献公等说。以为秦物者，始自宋代郑樵，清代震钧以为秦文公时物；今人马衡以为秦穆公时物， 郭沫若以为秦文公时物； 唐兰则考为秦献公十一年刻，祥见《石鼓年代考》确切的年代尚未取得一致的意见。今中国考古界一般认为是战国时代秦国的遗物。

　　 《石鼓文》有些字形与籀文相同。籀文也称大篆，传说是周宣王时太史籀所造。籀文形体齐整稳定，春秋时期已在秦国流行，流行过程中又进一步简化和线条化。此《石鼓文》书法朴茂浑古。唐初“虞、褚、欧阳共称古妙”。张怀瓘《书断》云：“《石鼓文》开阖古文，畅其戚锐， 但折直劲迅， 有如铁针而端委旁逸又婉润焉。” 近人康有为《广艺舟双楫》谓：“《石鼓》如金钿委地， 芝草团云不烦整裁自有奇采。”清康有为谓：“如金钿委地，芝草团云，不烦整裁，自有奇采。”

　　 从书法上看，《石鼓文》是由大篆向小篆衍变而又尚未定型的过渡性字体，上乘《秦公簋》（春秋中期的青铜器，铭文盖十行，器五行，计121字。其书为石鼓、秦篆的先声，字行方正、大方。横竖折笔之处，圆中寓方，转折处竖画内收而下行时逐步向下舒展。其势风骨嶙峋又楚楚风致，确有秦朝那股强悍的霸主气势。）法则，然而更趋于方正丰厚，用笔起止均为藏锋，圆融浑劲，结体促长伸短，匀称适中。古茂雄秀，冠绝古今。石鼓文是集大篆之成，开小篆之先河，在书法史上起着承前启后的作用。石鼓文被历代书家视为习篆书的重要范本，故有“书家第一法则”之称誉。石鼓文对书坛的影响以清代最盛，如著名篆书家杨沂孙、吴昌硕就是主要得力于石鼓文而形成自家风格的。

　　 据传《石鼓文》在唐代即有拓本传世，传世墨拓善本中又以天一阁藏北宋拓本为最，后该本亡佚。现今以明代锡山安桂坡所藏的“先锋”、“中权”、“后劲”三个宋拓本最为著名，其中又以“先锋”本最为完好，以上几本已流落日本。有影印本行世。